Volební kampaní se rozumí jakákoliv propagace kandidující volební strany nebo jejího kandidáta ve volbách a dále volební agitace v jejich prospěch nebo neprospěch (tzv. negativní kampaň), za které se poskytne nebo obvykle poskytuje úplata. Kampaní je tedy to, co propaguje, nebo naopak kritizuje kandidující volební stranu či jejího kandidáta, přičemž současně se za to platí nebo obvykle platí. 

Volební kampaň musí probíhat čestně a poctivě, o kandidující volební straně nebo jejích kandidátech nesmí být zveřejněna informace nepravdivá nebo urážlivá. To vše je platné v době, kdy podle zákona běží kampaň (viz Od kdy platí pravidla kampaně). 

Je důležité nezaměňovat volební kampaň s běžnými projevy politických sympatií, které spadají pod svobodu projevu. Takové projevy občanské angažovanosti, které občané činí bez nároku na odměnu, nejsou volební kampaní. Patří sem například: 

• Vystavení drobných propagačních předmětů a symbolů na oblečení, na těle, automobilu atd. – například odznáčky, placky, potištěné pokrývky hlavy, šály, šátky, trička, propisky a podobné drobnosti. Tyto projevy nejsou kampaní proto, že se za ně obvykle neposkytuje úplata. Stejný závěr platí i u malých nálepek na vlastním automobilu, pokud jde skutečně jen o drobný polep. Za drobný rozměr Úřad považuje plochu odpovídající velikosti formátu A4. 

• Příspěvky na soukromých, nekomerčních profilech, za jejichž správu se obvykle nikomu neplatí – není důležité, zda jsou projevem náklonnosti či nesouhlasu s kandidujícími. Nesmí být propagovány pomocí reklamních nástrojů a součástí sdělení nesmí být audiovizuální materiály, za jejichž výrobu se (obvykle) platí (blíže viz heslo Označování kampaně na internetu). 

• Dobrovolnictví – pokud někdo pomáhá straně či kandidátovi bez nároku na protiplnění, nejde ze strany dobrovolníka o volební kampaň (blíže viz heslo Práce dobrovolníků a kandidátů) 

Kdy se naopak o volební kampaň jedná?  

• Pokud politická strana tyto předměty rozdává veřejnosti, jde o její volební kampaň (výdajem kampaně je např. pořízení těchto předmětů, případně jejich distribuce, je-li za tuto službu placeno). Samotné nošení těchto předmětů ovšem volební kampaní ve smyslu zákona není. 

• Pokud je příspěvek na profilu sociálních sítí propagovaný pomocí placených reklamních nástrojů, jedná se o prvek kampaně, i když jde o prostý text nebo neupravenou fotografii. 

• Pokud kandidující volební strana zaměstná pracovníka na nábor a koordinaci dobrovolníků, jsou jeho mzda a další náklady spojené s touto činností volebními výdaji.